「交流戦、阪神９‐５ソフトバンク」（１８日、甲子園）

　連続試合安打は止まっても、阪神・新井の存在感は少しも薄れることはない。交流戦開幕３連敗で迎えた一戦。序盤に大量６得点を奪うも、四回には２点差まで追い上げられる。だが不穏な空気が漂い始めた状況下で、新井が足でチームを救った。

　五回だ。先頭で四球を選び出塁。２死後、藤井彰の２球目に果敢に二盗を成功させた。そしてカウント２‐２からの５球目。ソフトバンク２番手・川原の投球がワンバウンドになると、それを捕手・細川がはじいた。

　「状況的に、一塁ベンチ方向に大きくはじいたから。そこは、行くつもりで走っていた」。新井は三塁を回ってもスピードを緩めない。細川がボールを見失っているスキも突き、二塁からの激走で一気に本塁を陥れた。

　１つの判断が勝負の流れを決定づける。新井の走塁は、まさにそれだ。「走塁革命」は、和田阪神の柱でもあるテーマ。それを体現した姿に、和田監督は「２点差では非常に苦しかった。新井のスチール、ワイルドピッチで取った１点が大きかったね」とたたえた。

　この日は２四球で出塁も、２打数無安打。連続試合安打は１３で止まった。それでも新井を含めた好走塁の数々に「やっとタイガースらしい、今年目指してきたものが出た」と和田監督。本塁に滑り込み、泥だらけとなった新井のユニホーム。それは、１本の安打よりも価値がある。