「巨人２‐３阪神」（８日、東京ド）

　天国から地獄‐。阪神の２年目・伊藤隼に課せられたプロの試練。チームの勝利にも、安どの表情はなかった。この日は２４歳の誕生日。まずは自ら祝うかのような劇弾で、試合の主役へと躍り出た。

　両チーム無得点の八回だ。２死一塁から、好投を続ける沢村が投じた高めに浮いたスライダー、その失投を見逃さない。フルスイングでとらえた打球は歓声と悲鳴が入り交じる中、右翼席へと消えた。伊藤隼のバースデーアーチ。今季１号は先制２ランだ。

　「何とかつなごうと思っていた。まさか本塁打になるとは。（バースデー弾は）初めてです」

　前夜の空中戦から一転、息詰まる展開。今季の対戦成績２戦２勝と、虎が“お得意様”としていた沢村の意地の投球に、七回までわずか２安打と封じられていた。

　重苦しい空気が支配し始めた東京ドーム。さらにこの日、主軸を担う福留が左膝痛で登録抹消。その代役である伊藤隼が放った一撃だからこそ、大きな輝きを放った。それが九回に暗転する。

　１点差に迫られ迎えた九回。無死一塁から長野のファウルフライを捕り損ね、２死三塁からは坂本の右翼への打球に追いついたかに見えたが、フェンスにぶつかりバランスを崩すと、かざしたグラブの先を打球はすり抜ける。同点の適時三塁打となり、延長十回の守備からベンチへ退いた。

　試合後も「僕が下手なだけ。周りに迷惑をかけて申し訳ない」と厳しい表情。山脇外野守備走塁コーチも「フェンスとの距離感だな。野球の怖さを知っただろう。天国から地獄。本人が一番悔しいと思う」と話した。

　自身の拙守で本塁打はかすんだ。だが取り返すチャンスは、いくらでもある。和田監督も伊藤隼の打撃に「ああいう打撃ができる能力はある。もっとできる選手」と期待を懸けた。「必死にやります。チームがこういう状況なので、少しでも力になりたい」。２４歳の誕生日はほろ苦く、しかし大きな教訓を得た１日となった。