「阪神７-６ヤクルト」（４日、甲子園）

　最後は薄氷を踏む思いだ。それでも、４月２１日の４連勝以来となる連勝。６度目の挑戦で到達した今季最多の貯金４。つかんだ勝利を上回る収穫はない。阪神・和田監督も「今日は勝ちにこだわった。そういう意味では良かった」と安どの表情だ。

　オープン戦２試合の対戦で、計７回を無失点と抑えられていた小川を打ち崩したことも大きい。「打撃コーチが策を練って、それにのっとって打席に入ってくれた」と指揮官。初回はマートンの３ランで先制後も攻撃の手を緩めず、さらに３点を加える猛攻だった。

　苦手投手をつくらない。シーズンを勝ち抜く上で、重要なポイントとなる。「オープン戦でやっている分、球筋、球種、配球と予備知識があった」と、これまでのデータを生かしての小川攻略であることを強調した。

　初回無死一塁から送りバント失敗の大和が、続く鳥谷の打席で二盗を成功。「ミスもあったが、そこをカバーできた。今日に関しては良かったね」。中前打で出塁の鳥谷もマートンの初球に二盗を決め、クイックの速くない小川を足でも効果的に揺さぶった。

　二回以降は好機に得点を奪えず、和田監督が「もうちょっといい試合をしたかった」と話すなど、会心の内容とはほど遠い。課題は残した。だが「連勝ができなかったので、今日の勝ちは大きい」と指揮官は言う。大きなうねりとなる時まで、今は少しずつ、歩みを進めていくだけだ。