榎田先発初星＆史上初Ｇ３連戦無失点！

　球数が１２０球を超えた八回、２死から実松に左中間二塁打、代打・阿部に四球を与えたところでマウンドを福原に譲った。「中継ぎをやってた大変さを知ってるので、回終わりまで投げたかった」。それでも２度の先発で防御率は０・００。文句のつけようがない。

　和田監督も「榎田らしい。あれだけコントロールされるとリズムも出てくる」と目を細める。プロ入りから２年間、榎田に与えられた場所は中継ぎ。チームのため、懸命に投げ続ける日々。しかし、いつしか左肘に激痛が走るようになった。

　「その日、投げてみないと分からない」。左肘が痛まない投げ位置を探した。その結果、昨季夏場には投球フォームを見失った。決断した左肘の手術‐。ただプロ入りから「リリーフ肩にならないように」と、いつか憧れの先発マウンドに立つため、肩の柔軟性を養うトレーニングを怠らなかった。その姿を知るからこそ、スタッフも全力で左腕の再出発を支えた。

　後を受けた福原、久保もバトンをつなぎ、巨人３連戦で３０イニング連続無失点。宿敵・巨人に連勝、そして今季初のカード勝ち越しを決めた。

　たとえどんな場所でも、どんな状況でもぶれなかった榎田の思い‐。その強い信念が鍵となり、伝説の１ページが新たに刻まれた。