「オープン戦、広島１-７阪神」（２１日、倉敷）

　先頭でも好機でも任せろ！阪神の西岡剛内野手（２８）が初回、先頭打者として口火を切る中前打を放つと、五回は右前適時打で追加点をたたき出した。オープン戦で打率・４８４と絶好調の背番号７が、リードオフマンとクラッチヒッターの“二刀流”の活躍を見せ、オープン戦の連敗を４で止めた。

　きっと何かをやってくれる。背番号７が打席に立つと、球場に充満する高揚感。西岡がバットで期待に応えた。

　初回は大竹から中前打を放った。オープン戦は８試合で１番として出場している。そのうち５試合で初回の第１打席で安打を放って打率・６２５。相手の先発投手の出はなをくじき続ける切り込み隊長は、１‐０で迎えた五回１死一、三塁でも魅せた。

　「先制点を取ったので、早く２点目を取らないといけないと思っていた」。１ボールから大竹が投じた変化球を捉えると、ライナーが二塁の頭上を越えた。追加点をたたき出す右前適時打。阪神移籍後、初見参となる岡山の虎党に存在感を示した。

　先頭でもよし、好機でもよし。さらにオープン戦は１０試合で打率・４８４となった。無安打は１６日のロッテ戦（ＱＶＣ）だけで、コンスタントに快音を響かせている。

　和田監督は「打席での内容がいい。凡打でも凡打の内容がいい。このまま開幕に向かって欲しい」。絶好調のトップバッターに最敬礼だった。

　背番号７は打つだけで終わらなかった。七回１死。初球から２球連続でセーフティーバントの構えを見せた。ともにバットは引いたが明確な意図があった。

　「２球目もできたらやろうと思っていた。（内野手が）前に来たらプッシュ（バント）をしてもよかった。間が空いていたんで面白いかなと思った」。相手のスキをうかがい、得点への糸口を見つけ出す。常に攻撃にアクセントを付けるくせ者らしい揺さぶりだった。

　２９日のヤクルトとの開幕戦（神宮）まで１０日を切った。チームとしての戦いぶりにも手応えを感じている。「１イニングおきに点が取れるのは強い勝ち方だと思う。チームも勢いに乗っていきやすい」。快勝以上に試合内容にも満足していた。

　ロッテで２度の日本一に輝いた経験から、打線のつながりの重要性も説いた。「下位（打線）が打てばチームは勝つ。７、８、９番が打つチームは強い。上位に回ればホームランを打てるバッターもいるから。シーズンでもそういう戦いができればいい」。８年ぶりのＶ奪回には欠かせない打線の奮起。西岡がその旗手となる。