「オープン戦、阪神２‐３日本ハム」（９日、甲子園）

　阪神のドラフト１位・藤浪晋太郎投手（１８）＝大阪桐蔭＝が９日、プロとして初めて甲子園で登板した。高校時代、甲子園春夏連覇を成し遂げた思い出のマウンドで先発し、４回５安打１失点。ピンチでも大崩れせず、最速１５１キロの直球と多彩な変化球を駆使して２三振も奪った。本拠地デビューを藤浪は「７０点」と自己評価した。

　３６０度、球場全体から降り注いだ大歓声。高校時代、負け知らずの甲子園に藤浪がタテジマを身にまとい帰ってきた。１９８日ぶりに上がった聖地のマウンド。晴れやかな表情で振り返った。

　「ファンの方が応援してくださって、しびれるというか、すごく楽しかった。甲子園のマウンドはすごく投げやすかった。手応えもあるし課題も見えてきました」と下した自己採点は「７０点」。

　初回、先頭・西川の３球目にいきなりこの日最速１５１キロを記録。「理想に近い投球」で完璧な立ち上がりを見せた。

　だが三回、先頭の大引に初安打を許すと自身の一塁へのけん制球が乱れ、無死三塁に。鶴岡には右前適時打を浴び“プロ初失点”を喫した。１死後も連打を浴び満塁の大ピンチ。一気に崩れてもおかしくない場面だが藤浪は冷静だった。続く新外国人・アブレイユに果敢に勝負を挑み、１４８キロの直球でバットをへし折った。「いいところに投げられた」と６‐４‐３のダブルプレーで追加点を許さなかった。

　初めて甲子園のマウンドに立ったのは昨年のセンバツ。初戦の花巻東戦が野球人生のターニングポイントになった。その前年の夏、すでにプロ注目だった藤浪は大阪大会決勝・東大阪大柏原戦で先発したが、途中降板でチームはサヨナラ負け。ここ一番で勝ちきれない‐。そんな印象が右腕にはつきまとった。

　しかし、大舞台の初戦では、大谷に本塁打こそ浴びたが、粘りの投球で勝利。担当の畑山スカウトは「あの試合で“負のイメージ”を払しょくした」と振り返る。

　あれから１年。聖地プロ初登板は４回５安打１失点２奪三振だった。「４回１失点はまずまず。走者を出してもバタバタしていなかった」と和田監督は合格点を与えた。この日は６１球で、中西投手コーチは「（次回は）８０球ぐらい」と球数を増やしていく方針だ。

　ネット裏にはセ・リーグ５球団など多くのスコアラーが集結。開幕カードの中日・筒井スコアラーは「球威もあってコントロールもまとまっていた。開幕ローテに入ってくるでしょう」と警戒を強めた。実戦を重ねるごとに真価を発揮する黄金ルーキー。ステップアップを重ね、開幕ローテに突き進む。