「オープン戦、阪神２‐１中日」（６日、甲子園）

　死角は見当たらない。マートンが決勝点となる先制打を含むマルチ安打だ。今年の甲子園初戦で、攻撃のキーマンが調子の良さを示した。

　初回２死一、二塁。西川の初球を捉えると、鋭いゴロが二遊間を破った。「常に１球目から打つ、という気持ちでやっている。とにかく、いいボールが来たら初球からいこうと思っているので、タイミングとリズムは合わせているよ」。好球必打で生んだ先制の中前打に充実感を漂わせた。

　三回は２球連続の見逃しで追い込まれた後、低めの直球をコンパクトなスイングで右前へ。打率・２６０、５本塁打、３８打点と低迷した昨季のような淡泊さはない。復活を予感させる内容に「きょうはいい感じで打てた」と笑顔で振り返った。

　この日の２安打を入れ、対外試合通算１１試合で２４打数１０安打、打率・４１７と高打率をキープしている。今春キャンプで取り組んできた、２１４安打を放った２０１０年型フォームがものになりつつある証拠だ。

　昨季は“舌禍騒動”などのトラブルもあり、精神的に不安定だった。２年契約の２年目となる今季は勝負の年。ふがいない成績に終われば引退覚悟で臨む決意を示しているが、ここまでは順調にきている。来日４年目の開幕へ向けて視界は良好だ。