「サッカー女子・リオデジャネイロ五輪アジア最終予選、日本１－０北朝鮮」（９日、キンチョウスタジアム）

　日本代表「なでしこジャパン」が北朝鮮を１－０で下し、最終戦を勝利で飾った。既に五輪出場の可能性は消滅していたが、主将のＭＦ宮間あや（３１）＝岡山湯郷＝のクロスをＦＷ岩渕真奈（２２）＝バイエルン・ミュンヘン＝が頭で合わせて先制。その１点を守り切った。五輪には１位オーストラリアと２位の中国が出場し、日本は勝ち点７の３位で大会を終えた。

　苦難を乗り越え、栄光の道を築き上げてきた者から、これからのなでしこジャパンを背負っていく者へ－。なでしこジャパンのラストマッチは、代表の中心として戦ってきた宮間と、次世代を担う岩渕で締めた。スコアレスで迎えた後半３５分、まるでバトンを渡すかのような美しいゴールで試合を決めた。

　左サイドでボールを持った宮間は「大儀見がニアでつぶれてくれたので、奥に見えた」と、遠いサイドで待ち構える岩渕へ魂のクロス。落下点に入った２２歳が、冷静に頭で押し込んだ。代表引退が濃厚な宮間は「自分たちは努力を怠らず、勝つためのサッカーをやってきた」と振り返る。今大会チーム最多３得点の岩渕は「いいボールをあげてもらって感謝しています。勝って終われて良かった」と目を潤ませて喜んだ。

　１７歳で１１年Ｗ杯ドイツ大会優勝を経験して以来、なでしこジャパンの中心選手となった岩渕は、先輩たちから歓喜の味と国を背負う責任を教えてもらった。「経験値だけは他の選手に比べたら高い。もうちょっと、ピッチでしっかり証明できるようになりたい」

　４年後、２６歳で迎える東京五輪へ「個人的には目指したい。出るだけじゃなく、その先をつかめる大会にしたい」と、なでしこ復活を全世界にアピールするつもりだ。バトンは受け取った。新生なでしこの中心には、頼もしくなったエース岩渕が君臨する。