「なでしこリーグ、岡山湯郷２－２ＩＮＡＣ神戸」（１２日、美作）

　女子Ｗ杯のため中断していたレギュラーシリーズが再開した。岡山湯郷はＩＮＡＣ神戸と対戦し、日本代表主将のＭＦ宮間あや（３０）が後半３９分に同点弾を決め、２－２で引き分けた。ＩＮＡＣ神戸のＭＦ澤穂希（３６）は左膝関節炎のため欠場。日テレはＡＳ埼玉に１－０で勝ち、首位に浮上した。

　岡山湯郷の中心には、宮間がいる。２点をリードされながら、ホームでの再開初戦で勝ち点１の獲得に導いた。「最後まであきらめずにゴールを目指す姿勢を見せられた」。なでしこらしさを体現し、会場には宮間コールが響いた。

　１点を追いかける後半３９分。パスを回す相手ＤＦの一瞬の隙を逃さなかった。ピッチ中央から一気に距離を詰め、プレッシャーをかけた。そのままエリア手前でボールを奪取。ドリブルで攻め上がり、落ち着いて左足を振り抜くと、ボールはゴール左ポストに当たりながら、ラインを越えた。帰国翌日から練習に参加したほど「早く一緒にサッカーがしたかった」仲間と、喜びを分かち合った。

　後半３６分の１点目も起点は宮間だった。中央でボールを持つと、右サイドに大きく展開。そこからのクロスをＦＷ高橋が頭で決めた。

　両チーム合わせてＷ杯代表９人が在籍した一戦。準優勝したヒロインたちを一目見ようと、美作ラグビーサッカー場には、過去最多の４９９８人が詰めかけた。宮間の同点ゴールに会場は総立ちとなった。

　カナダで巻き起こったなでしこブームは、岡山でも続いている。「一緒にワクワクできる試合が多くなったらいいな」。日本の大黒柱の存在感は、岡山に帰っても不動だ。