日本サッカー協会は１日、都内でＷ杯アジア２次予選Ｅ組のシリア戦（８日）、国際親善試合・イラン戦（１３日）に臨む日本代表メンバー２３人を発表した。バヒド・ハリルホジッチ監督（６３）は就任後、ＦＷ南野拓実（２０）＝ザルツブルク＝を初招集。「数年後には、日本代表にとってものすごく効果的な選手になる」と大きな期待をかけた。

　熱血指揮官が、言葉に力を込めた。各選手の寸評が、南野の順番になると「初めて我々と一緒にプレーする選手だが、時間をかけて追跡している。非常に面白い選手。現代フットボールに適応するアタッカーだ」と、その能力を絶賛した。

　ほれ込む理由は明確だ。直近のＷ杯予選３試合では、専守防衛を決め込む相手に苦闘が続いている。それだけに「ゴール前でしっかりフリーになり、フィニッシュの時に顔を出す。そして彼のプレーで一番面白いと思えるのが、ボールがないときの動き。常に得点を取る、もしくは取らせる位置にいる」と語る。さらに「今のところゴール前の効率性というところで、私たちはまだハイパフォーマンスになっていないので、彼が必要だ」と言い切った。

　南野は１４年４月の代表候補合宿以来のＡ代表で、Ａマッチデビューは、現状で１３日のイラン戦が濃厚だ。ハリル監督は「親善試合なので、リスクを取る。何人かの選手の可能性を見たい」と選手の入れ替えを明言した。

　複数の攻撃的ポジションをこなせることも強みだが、現段階で指揮官の構想では、右ＦＷでの起用が基本線。今後は、ＦＷ本田の定位置を脅かす存在となれるか注目が集まる。

　今季は、欧州組でトップの公式戦１３戦８得点をマークしている。「数年後には日本代表にとってものすごく効果的な選手になる」。指揮官が次世代のエースとして期待する若武者が、まずは将来の切り札へ向けての第一歩を刻む。