「サッカー・天皇杯・準決勝、鹿島２－０横浜Ｍ」（２９日、ヤンマースタジアム長居）

　準決勝２試合が行われ、Ｊ１年間王者の鹿島は横浜Ｍを２－０で下し、４度目の優勝を飾った第９０回以来６大会ぶりとなる決勝（来年１月１日、大阪・市立吹田スタジアム）に進出した。先発復帰したＭＦ柴崎岳（２４）が２アシストと活躍した。川崎はＭＦ谷口彰悟（２５）の決勝ゴールで大宮を１－０で退け、初の決勝に進んだ。

　常勝と呼ぶにふさわしい試合運びで、鹿島が国内１９冠に王手をかけた。前半４１分にカウンターから柴崎の右クロスをＦＷ土居が頭で押し込み先制すると、後半２８分には相手のパスミスを奪い、最後は再び柴崎の右クロスを途中出場のＦＷ鈴木が右足で合わせた。

　序盤は横浜Ｍの猛攻にさらされたが、相手のミスにも助けられ失点の危機を乗り切った。後半は巧みに試合を操りながら、ミスにつけ込み追加点を手にした。シュート数は横浜Ｍの１４本に対し鹿島はわずか６本だが、終わってみれば鹿島の完勝。堅守の象徴でもあるＤＦ昌子が「やられる雰囲気はなかった」と胸を張れば、鈴木は「優勝するチームはこういう感じなのかな」と実感を込めた。

　１２月に入り７試合目を数えた。体調不良のＦＷ金崎はベンチ外となり、ＤＦ西、ＭＦ遠藤はベンチスタートとなった。体調を崩していた柴崎は試合３日前に合流したばかりと、過密日程の影響でチームは満身創痍（そうい）。逆境の中で手にした勝利には、鹿島の強さが凝縮されていた。

　準優勝したクラブＷ杯でレアル・マドリード（スペイン）を追い込んだ経験が、チームにさらなる自信をもたらした。ＭＦ永木は「レアル以上のチームはいない。てっぺんを経験できたことが生きている」と強調した。

　元日決戦の決勝は、Ｊリーグ・チャンピオンシップ準決勝の再戦となった。柴崎は「まだ何も勝ち得ていない。負けたら意味がないので、相手がどこであれ鹿島のサッカーを表現したい」と力を込めた。１９個目の戴冠へ、確信は揺るがない。