「明治安田生命Ｊ１チャンピオンシップ決勝・第２戦、浦和１－２鹿島」（３日、埼玉スタジアム２００２）

　真っ赤に染まったスタンドが色を失って静まり返った。０６年以来１０年ぶりの優勝を目前にした浦和の物語は悲劇の結末に終わった。

　１－１の後半３４分、鹿島ＦＷ鈴木にＤＦラインを破られ、追走したＤＦ槙野がたまらずファウルを犯してＰＫを献上。金崎に決められ逆転を許した。２戦合計２－２のスコアながら、アウェーゴール数で下回り、鹿島の“下克上”を許した。

　敵地での第１戦を１－０で制し、雌雄を決する第２戦でも前半７分にＦＷ興梠の右足ボレーで先制した。２戦合計で２点のリードを奪い、年間優勝をほぼ手中に収めたかに見えたが、前半終了間際の同点被弾からリズムが狂い始めた。

　史上最多タイの勝ち点７４を獲得し、年間勝ち点１位と第２ステージ優勝を手にした。同３位鹿島との勝ち点差は実に１５もあったが、一発勝負で１年間の積み上げが全て無になった。あまりに理不尽な結果にペトロビッチ監督は「どこに１５ポイント多く取ったチームのアドバンテージがあるのか分かりませんが、２試合を見れば負けていない」と納得いかない表情で話した。

　槙野は敗戦の責任を背負い込み「リーグ戦とＣＳは別物。ＣＳのチャンピオンは鹿島だと認めざるを得ない」と、悔しさを押し隠し自らに言い聞かせた。「何もできなかった。もっとうまく、強くなりたい」と柏木。１ステージ制に戻る来季こそ、本当の王座を手にする。