Ｊリーグは１２日、ルヴァン杯のニューヒーロー賞にＧ大阪の井手口陽介（２０）が選ばれたと発表した。同賞は大会開幕時（１６年３月２３日）に２３歳以下の選手が対象で、これまで２００４年に長谷部誠、１１年には原口元気ら多くの日本代表選手が選ばれている。

　Ｇ大阪では０７年の安田理大、１４年の宇佐美貴史に次ぐ３人目の快挙。「自分が取れると思っていなかったので素直にすごくうれしい。歴代の人を見てもすごいと思うし、その中に自分も入れたという実感がまだない」と喜んだ。

　決勝の浦和戦（１５日、埼玉スタジアム）へ向けては「去年は決勝で負けて（鹿島戦、０－３）悔しい思いをした。相手は（リーグ戦の）セカンドステージで大敗（０－４）しているレッズ。借りを返せるいい機会なので絶対に勝ちたい」と意気込んだ。

　井手口はここまでノックアウトステージ全４試合に出場。ＭＦ遠藤保仁や今野泰幸ら元日本代表選手とポジションを争う中での今季の成長が高く評価され、メディア投票でも１位だった。