欧州予選は５日、英国のカーディフなどで行われ、Ｄ組で今夏の欧州選手権４強のウェールズはホームでモルドバに４－０と快勝した。ベールが２得点と活躍した。Ｉ組では５月に国際サッカー連盟（ＦＩＦＡ）加盟が認められ、予選初参加となったコソボがアウェーでフィンランドと１－１で引き分けた。Ｇ組のスペインはリヒテンシュタインから後半に７点を奪い、８－０で圧勝した。同組のアルバニア－マケドニアは１－１の後半３１分に悪天候のため中断となった。残り約１５分は後日、改めて行われる

　欧州選手権４強の実績はだてではなかった。ウェールズは重圧のかかる初戦に４－０で快勝。１９５８年スウェーデン大会以来のＷ杯出場へ順調に第一歩を踏み出し、コールマン監督は「辛抱強く、慌てずに戦ってくれた」と喜んだ。

　開始早々から試合を支配しながら得点できない展開。それを打破したのはエースのベールだった。前半３８分に右から高速クロスをピンポイントでボークスの頭に合わせて先制点を生んだ。緊張が解け、同４４分にアレンが加点。後半もベールが１ＰＫを含む２点を追加した。２得点１アシストの大黒柱は「難しい試合になると思っていたが、どう対応すべきか分かっていた」と胸を張った。

　この日はラムジーを太もも裏のけがで欠き、他の主力も所属クラブで出場試合数が少なかった。不安材料は多くても白星をつかんだ。アレンは「自分たちには何かができると分かっている」と言い切る。選手に確かな自信が芽生えている。

　実績に慢心することはない。ベールは「欧州選手権はいい思い出だが過去のこと。さらに大きなことを成し遂げたい」とロシアへの道を見据えた。