ＦＷ岡崎慎司（３０）が所属するレスターがイングランド・プレミアリーグ初優勝を決めた。２位トットナムが２日、チェルシーと２－２で引き分け、残り２戦で逆転される可能性がなくなった。なぜレスターはこんな奇跡を起こせたのか。強豪の低迷、神がかった幸運の連続、バーディーの爆発的な得点力…。いくつも挙げられるが、最大の理由はラニエリ監督だ。

　かつて２０００－０４年にチェルシーを指揮したときは、試合ごとに選手を入れ替え、フォーメーションを変更する監督だった。しかし、１１年ぶりにイングランドへ戻ってくると、先発メンバーをほとんど変えない指揮官に変わっていた。ここまで３６戦で出場したのはわずか２１選手。２０チームのなかで最も少ない。いかに固定メンバーで戦ったかが分かる。

　岡崎は移籍１年目でレギュラーを獲得。指揮官は「シンジが前からプレッシャーを掛け、追い回すことでチームの守備が始まる。そしてカンテはボールを奪う。だから高い位置からカウンター攻撃を仕掛けられる」と、よく語っていた。岡崎が堅守カウンター型チームの「スイッチ」の役目をしていた。ラニエリ監督とともに岡崎がいなかったとしても、またこの奇跡は起こらなかっただろう。（英国・原田公樹通信員）