「イタリア１部リーグ、ＡＣミラン３－０インテル・ミラノ」（３１日、ミラノ）

　ＡＣミランの日本代表ＭＦ本田圭佑（２９）は４－４－２の右サイドで『ミラノダービー』に先発出場した。先制ゴールをアシストし、チームの３－０勝利に貢献。後半に退く際には７万７千人の大観衆から盛大な拍手を受け、「許されるなら今日引退してもいい」と充実感を表現した。一方、インテル・ミラノのＤＦ長友佑都は出番がなかった。

　本田が徐々に輝きを取り戻し始めた。序盤は相手にボールを奪われることが数回あったが前半３５分、右サイドから約２０メートルのクロスをゴール前へ上げた。これをＤＦアレックスが頭で合わせた。この先制ゴールが３得点の流れにつながった。

　終了間際に退く際は、７万７千人のサポーターで膨れあがったスタンドから、割れんばかりの拍手と歓声が飛び交った。今まで何度もブーイングを浴びせられてきたが、この日は久々に温かいスタンディングオベーションの心地よさに浸った。

　「内容よりも結果が大切だった。勝ててよかった」。ダービーマッチでの２季ぶりの勝利。スタンドの拍手についてはこう続けた。「この年になるといつ辞めるかも考える。もし許されるなら今日の試合で辞めたい。そうすればファンの僕への印象ももう少し変わるんじゃないですか」

　不振と、自身のチーム批判の影響などから地元メディアの批判にさらされ、サポーターからもほぼ“不要”のレッテルを貼られた。だが、年明けから次第に調子が上向いた。

　チーム内の存在感と信頼も戻りつつある。「今後、試合に勝ったら、本田が勝たせた、（チームを）機能させたと書いてくれればいい」。胸を張って強い口調で言い切った。

　今季は本職のトップ下ではなく、サイドでの起用も多い。それでも「別にそんなのできるよって感じ」ときっぱり。この自信の塊ともいえる、ふてぶてしさが本田の真骨頂だ。金狼が鮮やかによみがえってきた。