サッカー日本代表のバヒド・ハリルホジッチ監督（６３）が、Ｕ－２３日本代表のＤＦ山中亮輔（２２）＝柏＝に関心を寄せていることが２２日、明らかになった。ハリルホジッチ監督は、かねて左利きの必要性を訴えており、山中は昨年８月の東アジア杯（中国）の予備登録メンバー５０人にも名を連ねていた。正確な左足のキックを武器とする若き左サイドバックに“新兵器”としての期待がかかっている。

　若き左サイドバックに、Ａ代表監督の熱い視線が注がれている。日本協会関係者によると、Ｕ－２３代表の試合映像を見たハリルホジッチ監督は、真っ先に山中に関心を寄せたという。指揮官はかねて左利きの必要性を訴えており、昨年９月のＷ杯アジア２次予選の代表メンバー発表の席上でも「左利きがほしいが、なかなかいない状況がある」と漏らしていた。

　自身が重用してきたＤＦ太田（フィテッセ）、藤春（Ｇ大阪）らに続く新戦力として期待を寄せるのが左利きの２２歳。昨年８月の東アジア杯でも予備登録メンバー５０人に加えている。Ｕ－２３代表スタッフによると、ハリルホジッチ監督は今回の五輪最終予選にも目を光らせているといい、今大会の映像も帰国後に見せる予定となっている。

　山中の魅力は左足から繰り出される正確なキックだ。今大会の１次リーグ初戦の北朝鮮戦では、開始早々に右ＣＫからＤＦ植田の決勝点をアシストした。オフサイドの判定となったが、後半３４分にもＦＫからＤＦ岩波の頭をピンポイントでとらえ、「キックの精度には自信がある」と胸を張る。

　ハリルホジッチ監督は代表選出の条件に所属クラブでの定位置獲得を求めており、最大の課題は出場機会の確保となる。ＤＦ輪湖の控えに甘んじた昨季は１１試合で合計３１８分間の出場にとどまっており、現状は厳しい。定位置争いを勝ち抜いた先に、代表への道が開ける。