「Ｊ１、Ｇ大阪３-１名古屋」（３日、万博）

　万博に咲く満開の桜のように、Ｇ大阪・宇佐美の笑顔も花開く。日本代表を経験し、一回り大きくなって帰ってきたエースが、チームを連勝に導いた。

　ハリルホジッチ監督が見守る中、２得点と躍動した。「（代表監督が見に）来たからというより、毎試合取っていければ理想」と意には介さなかったが、自身の代表デビュー、さらには代表初ゴールを“アシスト”してくれた監督の期待にこの日も応えた。

　１点目はラッキーな部分もあった。前半ロスタイム、ＤＦ藤春のパスを受け、エリア内にクロスを送った。ボールは相手ＤＦのミスにも助けられ、ゴールへスルリ。試合終了後まで宇佐美自身の得点か、オウンゴールか協議されたが、宇佐美の得点となった。

　「チームで取った得点」と自身も納得する２点目は後半４分だ。右サイドを駆け上がったＤＦ米倉のクロスを落ち着いて右足で決めた。暫定ながらリーグ得点数で単独首位となる４得点。ただ、「１試合最低１得点」を掲げるだけに満足感まではない。「今トップである必要はない」と言い切り、「こういう得点が続いて、チームの順位も上がれば」と充実感は漂わせた。

　「まずチームが勝てたことがうれしい」と宇佐美。代表定着に向けて２２歳の真の“満開宣言”はこれからだ。