「Ｊ１、大宮１-３川崎」（２３日、ＮＡＣＫ）

　２位の川崎は敵地で大宮を３‐１で下した。２試合の出場停止処分が明けて戦列に復帰したＦＷ大久保嘉人（３２）が０４年以来、自身プロ入り２度目となるハットトリックを達成し、チームを勝利に導いた。首位の浦和はアウェーで新潟に２‐０で快勝し、４連勝で首位を堅持した。ＭＦ関根貴大（１９）の好アシストから、ＦＷ興梠慎三（２８）の決勝弾が生まれた。

　役者が違った。８月３０日の名古屋戦の試合中に広告看板を壊して２試合の出場停止処分を受けた大久保が、復帰戦でいきなり見せた。「チームに迷惑をかけたんで、今日は絶対にやってやろうと」。いつにない殊勝な言葉に偽りはなかった。

　まずは前半２１分。ＭＦ中村の絶妙なスルーパスを受け、右足で冷静に先制点。さらに後半６分にはＤＦ田中のクロスを左足で押し込むと、圧巻は同３４分の３得点目だ。再び中村のパスで飛び出すと、相手ＤＦをはじき飛ばし、角度のないところから右足アウトサイドを強振。ニアサイドをぶち抜く衝撃の一発に、アシストの中村が「後ろから見てて、おおっ、おおっ！って思った」。ものが違った。

　有言実行だ。出場停止期間中、得点ランク首位から陥落すると「俺は気にしてなかったけど、周りが『抜かれたな』って言うから『じゃあ、次の試合で抜き返してやるよ』って返していた」。自らに重圧をかけて臨んだ一戦で、Ｃ大阪時代の０４年９月に市原戦（現千葉）で記録して以来、１０年ぶり２度目のハットトリック。即座に“定位置”に舞い戻った。

　約１カ月ぶりとなるリーグ戦では後半１５分過ぎに両足のふくらはぎがつったという。それでも「つった状態だって決められる。３点目、そうだったからね」と言うから驚きだ。Ｗ杯以来となる日本代表再選出の声も高まるが「代表は常に入りたいところやけど自分のプレーをするだけ」。２年連続得点王、そして悲願の優勝へ。帰還したエースが、川崎を頂点へと導く。