「天皇杯・２回戦、Ｃ大阪４-２ヴィアティン桑名」（１２日、金鳥スタ）

　各地で２回戦が行われ、Ｊ１勢が登場した。マルコ・ペッツァイオリ新監督（４５）の公式戦初采配となったＣ大阪は三重県社会人リーグ１部のヴィアティン桑名と対戦、延長に入ってＭＦ阪本将基（１８）が２得点し、４‐２で勝利した。スイス１部リーグ・バーゼルへの完全移籍が決まった日本代表ＦＷ柿谷曜一朗（２４）はベンチ入りしなかった。Ｊ１の神戸、鹿島、仙台が敗退する波乱があった。

　初采配となったペッツァイオリ監督を救ったのは、先月２７日に２種登録されたばかりの１８歳ＭＦ阪本だった。Ｃ大阪Ｕ‐１８所属の現役高校生が、２得点で鮮烈な公式戦デビューを飾った。

　２‐２で迎えた延長前半７分、角度のない位置から決勝点をたたき込むと、同後半１２分にはダメ押しゴール。「今までで一番うれしかった」と、あどけない笑みを浮かべた。４点目をアシストしたＭＦ南野も「しっかり決めた決定力は頼もしい」と２学年下の後輩に目を細めた。

　バーゼル移籍が決まった日本代表ＦＷ柿谷は、スタンドから観戦。偉大な大先輩の前で、Ｕ‐１８で背番号８を背負う“後継者”がまばゆい輝きを放った。

　勝利を収めはしたが実質６部相当の県社会人リーグを相手に延長までもつれ込み、今後に不安を残す内容となった。次戦は中２日で迎える川崎戦。柿谷のラストマッチに向け、主将のＭＦ山口は「曜一朗くんの最後の試合で点を取りたい」と静かに誓った。