「Ｊ１、鳥栖１-０磐田」（１０日、ベアスタ）

　磐田はアウェーで鳥栖に０‐１で敗れ、９４年のＪリーグ参入以来初となるＪ２降格が決まった。鳥栖は１５位以上が確定し、Ｊ１残留を決めた。首位の横浜Ｍは名古屋に１‐２と７試合ぶりの黒星を喫したが、２位浦和が仙台に後半ロスタイムに追いつかれ、３‐３で引き分けたため首位。４位鹿島まで首位から勝ち点差３の大混戦となった。

　かつて栄華を誇ったサックスブルーの名門が、Ｊ１の舞台から姿を消す。４分表示の後半ロスタイム。最後のＣＫ時、攻撃参加していた磐田ＧＫ八田のヘディングが枠を外れると無情のホイッスル。イレブンは崩れ落ち、サポーターは涙を流した。奇跡を起こせず、意地も見せられずに散った。

　今季の低迷ぶりを示すような戦いぶりだった。立ち上がりから攻勢に出たが精度を欠き、前半２４分に被弾…。「チャンスを決めずに同じミスをしたら失点する。今年を象徴する試合だった」。ＤＦ伊野波がうなだれた。

　ＦＷ前田、金園、ＭＦ山田、ＤＦ駒野…。タレントはそろっていたが、かみ合わない。５月に森下監督を解任するカンフル剤も効かなかった。ここまで３１試合でわずかに３勝。今季途中から指揮を執った関塚監督が「（降格要因は）勝ちきることができなかったのが、勝ち点を積み重ねられなかったことなのかな」と振り返るように、勝負強さを見せられなかった。

　９４年のＪ参入以来、６度のステージＶを含め、リーグ優勝は歴代２位タイの３回。０２年には史上初の両ステージ制覇の完全優勝も達成するなど、黄金時代を築いた名門の降格。栄枯盛衰の現実は、どこまでも残酷だった。