「Ｊ１、広島１‐２浦和」（２日、Ｅスタ）

　１９９３年５月にスタートし、節目の２０周年を迎えたリーグが２日、開幕した。Ｊ１は８試合を行い、浦和は元日本代表ＭＦ原口元気（２１）の１得点１アシストの活躍で昨季王者の広島に２‐１で競り勝ち、初めてアウェーでの開幕戦をものにした。関西唯一のＪ１クラブ、Ｃ大阪はＭＦ柿谷曜一朗（２３）の決勝点により、新潟を１‐０で下し、Ｊ１では９９年以来１４年ぶりに開幕戦勝利を飾った。横浜ＭはＦＷ斎藤学（２２）が勝ち越し点を奪い、３季ぶりＪ１の湘南を４‐２で退けた。Ｊ２は３日に開幕する。

　気温５度のピッチで、浦和の原口の熱い思いが勝利を呼んだ。前半３７分にドリブル突破からＭＦ柏木の先制点をアシストすると、後半６分には甘いコースのシュートを相手ＧＫ西川がゴール内にはじいてくれるラッキーゴールをゲット。結果的に決勝点となった。

　開幕戦は浦和にとって鬼門だった。敵地での開幕戦は２分け１１敗と未勝利で、０８年以降は５連敗。０８年にトップに昇格し、開幕白星を知らない原口は「僕が来る前から（開幕戦は）いいことがなかったけど、『今年は違うぞ』というのを見せられた」と胸を張った。

　先制点は原口が自陣深くまで下がってボールを奪ったことがきっかけになった。さらに、その直後にゴール前までダッシュし、カウンター攻撃につなげた。「１点目の方が（自分のゴールより）うれしい。しっかり守備をして、いいコンビだった」と、自画自賛する献身的なプレーだった。

　得点の意識が強すぎて守備をさぼる場面もあったが、意識改革に成功した。教育係のＭＦ宇賀神は「元気の守備は１から１０まで口うるさく言ってきた。指示されても聞かなかったんで。自分で気づいてくれればいいかな」と、“教え子”の成長に目を細めた。

　原口は「この内容でやっていきたい」と上機嫌。やんちゃなエースが攻守にフル稼働すれば０６年以来のリーグＶも見えてくる。