「天皇杯・準々決勝、Ｃ大阪１（延長０‐１）２Ｇ大阪」（２３日、長居）

　来季Ｊ２に降格するＧ大阪は延長後半、ＭＦ家長昭博（２６）の決勝点でＣ大阪を２‐１で振り切り、２大会ぶりに４強進出。ナビスコ杯との２冠を狙う鹿島はＦＷ大迫勇也（２２）の決勝点により、Ｊ２勢で唯一勝ち残った千葉を１‐０で退けた。鹿島は優勝した第９０回大会以来２大会ぶりの準決勝に進んだ。横浜ＭはＰＫ戦を制して２大会連続で４強入り。柏は大宮に３‐２で逆転勝ちし、４大会ぶりに準決勝に進んだ。

　この一戦にかけていた。２年ぶりの４強進出が決まると、ＤＦ中沢はひざまずき、両手のこぶしを何度も芝生に叩きつけ喜びを爆発させた。足がつっても走り抜いたＤＦ藤春は、その場にあおむけに倒れ込んだ。

　立ち上がりから主導権を握った。前半１９分、ＭＦ二川のシュートをＧＫがはじく。フワリと浮いたこぼれ球に反応したのは、この試合もトップ下でプレーしたＭＦ遠藤だった。「ちょっとさわっただけ」。珍しくヘディングで押し込んだ２試合連続ゴールで、幸先よく先制した。

　後半開始早々に追いつかれても慌てない。ＭＦ明神は「どこかでチャンスがあると思っていた」と、延長に入っても我慢強く攻め続けた。

　そして歓喜の瞬間が訪れる。延長後半７分、ＭＦ遠藤のＦＫにゴール前で競り勝ったのは、１７３センチと決して大きくはないＭＦ家長だ。古巣相手にヘディングで決勝弾。途中出場でこの日唯一放ったシュートが、“大阪ダービー”に終止符を打った。

　Ｃ大阪の１７歳ＦＷ南野に「大阪といえばガンバだったけど、時代は変わった」とまで言われていた。“浪速の雄”のプライドを見せつけた勝利。だが、相手は帰国中で監督や外国人選手を欠いていたのも事実だ。ボランチとして何度も相手ボールを奪取したＭＦ今野も「こういう出来のセレッソに負けたら終わり」と、決して満足はしていない。

　今季残された最後のタイトルへあと２つ。「すべては勝つためにやった」と中沢。３年ぶりの天皇杯を、松波ガンバが戦った証しにする。