「Ｗ杯アジア最終予選、オマーン１-２日本」（１４日、マスカット）

　ザックジャパンがＷ杯に王手をかけた。前半２０分にＭＦ清武弘嗣（２３）＝ニュルンベルク＝が先制しながら、相手の直接ＦＫで同点とされる苦しい展開だったが、試合終了間際にＭＦ岡崎慎司（２６）＝シュツットガルト＝が劇的な決勝ゴールを奪った。勝ち点を１３に伸ばし、来年３月２６日に行われるヨルダン戦に勝てば５大会連続５度目のＷ杯出場が決まる。

　苦しんで、苦しんで王手をかけた。重苦しい空気を打ち払ったのは、岡崎の得点感覚だった。１‐１で迎えた試合終了間際、左サイドから途中出場の酒井高が鋭くクロスを入れると、攻撃的なポジションに変わっていたＭＦ遠藤がヒールでそらす。「来ると思っていた」と突進して、シュートをねじ込んだ。「それ以外は何もしていませんよ」。殊勲のゴールを、ヒーローは照れくさそうに振り返った。

　酒井高のクロスが入った瞬間に「ヤットさん（遠藤）がさわると思った」と直感した。「今まで行ききれていなかったので」と、思い切りゴール前へ詰めた。大歓声のオマーンサポーターを一瞬で黙らせ「大事なところで決めてなかったので、自信にはなっています」と自画自賛した。

　代表では６月のオマーン戦を最後に得点から遠ざかっていた。「ＦＷとしての感覚がちょっと」と、もやもやした気持ちを抱えていた。しかし、所属チームのシュツットガルトで「１トップや２トップでやらせてもらえている」と、いつか代表でも得点することをイメージして、己を磨いた。

　左足親指骨折の影響で１０月の欧州遠征はメンバーから外れた。仲間たちがフランスに勝ち、ブラジルに大敗するさまを外からつぶさに見つめていた。「みんなと同じ気持ちです。個でできることを増やさないといけない。（ブラジル戦は）僕も負けた気分だった」岡崎にとって磨くべき個の力は、得点を奪うこと。ここ数カ月間の思いを、一気に吐き出した。

　岡崎自らが壁に入った場面で相手の直接ＦＫを決められ、一時は同点とされる苦しい展開を乗り越えた。来年３月２６日のヨルダン戦に勝てば、５大会連続５度目のＷ杯本大会出場が決まる。「まだ油断はできないっすね。（相手を）圧倒はしていない」と気を引き締め直した。気温は３０度以上、湿度８４％の中での過酷な戦いを経て、ザックジャパンと岡崎は、また一回りたくましくなった。