「スウェーデン招待、日本１‐４米国」（１８日、ハルムスタード）

　日本は米国に大敗した。「良性発作性頭位めまい症」のため、２月末からのアルガルベ杯以来の代表復帰となるＭＦ沢穂希（３３）＝ＩＮＡＣ神戸＝が先発。前半に２点を先行され、ＦＷ永里優季（２４）＝ポツダム＝が頭で１点を返したが、後半に追加点を許した。これで米国戦は１勝５分け（１ＰＫ勝ちを含む）２２敗。日本は２０日に同じく１敗のスウェーデンと対戦。米国は２連勝となった。

　苦しい時にチームを引っ張れない。そんな自分が歯がゆかった。昨夏のドイツＷ杯で、なでしこジャパンを頂点へと導いた背番号１０の姿は、そこにはなかった。代表に復帰した沢は、いいところなく後半１２分に交代。ロンドンに向けて再び歩きだした１１０日ぶりの代表戦は、厳しいものとなった。

　「ふがいない」‐。無理に笑顔を作った沢は、復帰戦をそう表現した。ダブルボランチの一角で先発したが、中途半端な位置取りでボールを満足に受けられなかった。「角度をつけて、ボールを受けることができなかった。米国は威圧感があったし、国内の試合とは違った。慣れていかないといけないんだけど…」。生命線である抜群のポジショニング、ボール奪取のきゅう覚は、鳴りを潜めた。

　沢だけでなく、チームも最悪の出来だった。開始早々にＦＷモーガンに先制を許すなど、猛烈なプレスで襲いかかる米国にのみ込まれた。何度も簡単なパスミスからボールを失った。そして、モーガン、ワンバックの両エースに２点ずつを決められた。

　Ｗ杯では、大会前の米国２連敗を糧に世界一まで上り詰めた。４失点の大敗に、佐々木監督も「一からつくり直すわけじゃないが、本大会でこんなはずじゃなかった、となる前に、経験から修正と反省をしないといけない」と、険しい表情を崩さなかった。

　金メダル獲得に不可欠なのが沢の復調だ。指揮官は「次も出てもらって、感覚を感じてもらう」と、ブランクを埋めるべくスウェーデン戦の起用を明言した。沢は言う。「ここまでできなかった分、必ずロンドンでは結果を残す。ロンドンで最高潮に合わせたい」。今はこの言葉を信じるしかない。