「スウェーデン招待、日本‐米国」（１８日、ハルムスタード）

　スウェーデン遠征中のサッカー女子日本代表のＭＦ沢穂希（３３）＝ＩＮＡＣ神戸＝が、１８日の親善試合・米国戦で２月２９日のアルガルベ杯・ノルウェー戦以来、Ａマッチ６戦ぶりに復帰することが決定的となった。１７日に試合会場で行われた公式練習では、主力組でプレー。「良性発作性頭位めまい症」を克服した大黒柱が、五輪本大会前最後の米国戦で帰ってくる。米国は１６日の初戦でスウェーデンを３‐１で下している。

　まるでサッカーを始めたての子どものような表情だった。「早くサッカーしたいですね。不安はありませんし、復帰戦がアメリカなのは楽しみですね」。２月２９日のノルウェー戦から１１０日ぶりとなる一戦に向け、ＭＦ沢は笑顔で意気込みを語った。

　前日練習では、ＭＦ阪口とダブルボランチを組んで、主力組でプレー。積極的にボールに絡む場面は少なく、まだまだ本調子ではないことは明白だ。それでも佐々木監督は「明日のポイントはとにかくボランチでしょう。（沢も）まだ守備とかのテンポはつかめていないですけど忍耐、忍耐。米国戦で復帰するなんてドラマチックだね」。最強ライバルとの“五輪前哨戦”で復帰にゴーサインを出した。

　何の運命か。復帰戦は、不慮のアクシデントに襲われて出場がかなわなかったアルガルベ杯と同じ米国戦。さらにその地が、沢にとって初めてのＷ杯となる９５年、第２回女子Ｗ杯（当時の世界選手権）の開催地であるスウェーデン。同大会の準々決勝・米国戦で沢は、１次リーグ・スウェーデン戦で負傷し出場できなかった。それでも「その試合は覚えている。アメリカには圧倒されました。ここが復帰戦なのは、何か不思議な感じですね」。欠場したが、１７年前の沢に米国の強烈な印象が刻まれたのも、この北欧の国だった。

　「自分の持っているベストで臨めれば。まだ早いけど、五輪メンバー選ばれれば、大事なところで米国と対戦したいし。明日は楽しみだし、頑張りますよ」。ロンドン五輪の金メダルを目指し、ポルトガルで止まった沢の時計が、スウェーデンで動きだす。