「Ｗ杯アジア最終予選、オーストラリア‐日本」（１２日、ブリスベーン）　

　「マンＵの香川」が、ライバル国の指揮官をも認めさせた。サッカー日本代表と１２日に対戦するオーストラリア代表のホルガー・オジェック監督（６３）が１１日、イングランド・プレミアリーグ、マンチェスター・ユナイテッドへの移籍が決まった日本代表ＭＦ香川真司（２３）を高評価。元韓国代表ＭＦ朴智星（３１）＝マンチェスター・ユナイテッド＝の後継者になれるとした。敵将をうならせた得点力と技術で、香川が日本をＷ杯最終予選では初となる初戦からの３連勝に導く。

　試合前から敵将に力を認めさせるとは、役者が違う。ブリスベーン競技場で行われた会見で、日本を「強い」と評価したオジェック監督だったが、香川の移籍の話題をふられると、独自の分析を披露した。

　「数年前に、韓国の朴がマンチェスターに入った。とても重要な選手だったが、前と比べると年を取ってしまった。（監督の）ファーガソンさんは同じタイプの選手を探していたと思う」

　アジア出身の選手で、初めてプレミアリーグで成功した選手は元韓国代表の朴だと言われている。攻撃的なポジションならどこでもこなせる器用さ、豊富な運動量に得点力まで持ち合わせた韓国の英雄と、香川を重ね合わせた。さらに「香川は（朴に匹敵する）それだけの質のプレーをできる」と、移籍後の活躍にも太鼓判を押した。

　オジェック監督は９５年‐９６年と、０７年‐０８年の２試合まで、Ｊ１浦和の指揮を執った。日本サッカー界との親交が深く、ザックジャパンを「新しい世代のチームではないか。多くの選手がトップクラス」と絶賛。その中でも香川は特別な選手と評価した。

　最大のライバルとの決戦前日、日本代表は冒頭１５分のみを公開して最終調整した。９日にラグビーの試合が行われた影響で、ピッチは荒れていた。香川は「ちょっとデコボコしていた。（試合）終盤に差し掛かると悪くなると思うけど、何も言い訳にはできない」と、自らに言い聞かせた。

　１９５センチのセンターバック、オグネノブスキをはじめ、長身選手が日本の前に立ちはだかる。悪ピッチ対策と合わせた攻略法を香川はこう掲げた。「シュートをペナルティーエリアから打っていければ、（ＧＫが）はじいたりする。セカンドボール（こぼれ球）を意識したい」。朴のようにピッチを駆け回り、積極的にシュートを打って、オーストラリアの壁をぶち破る。