「Ｗ杯アジア最終予選、日本６‐０ヨルダン」（８日、埼玉）

　５大会連続の本大会出場を目指す日本はＢ組第２戦でヨルダンに６‐０で圧勝し、２連勝で勝ち点６とした。ＭＦ本田圭佑（２５）＝ＣＳＫＡモスクワ＝が代表で自身初となるハットトリックの活躍を見せた。マンチェスター・ユナイテッドに移籍するＦＷ香川真司（２３）＝ドルトムント＝もゴールを決めた。日本は１２日にアウェーでオーストラリアと対戦する。

　６万人超の観客を集めた埼玉スタジアムが、“本田劇場”と化した。代表では自身初のハットトリックというド派手な演出。主役は「できすぎな面もありましたけど、周りの選手に助けられての３点なので、仲間に感謝してます」とクールに振り返った。

　圧巻の３発だった。１‐０で迎えた前半２１分、ＭＦ遠藤のパスに反応して中央へ抜け出すと、そのまま左足でゴール。同３０分にはＦＷ岡崎のシュートのこぼれ球を押し込み、２点目。そして後半８分、ＦＷ前田がＰＫを獲得すると、周りを制するかのようにボールの前に立った。これを難なく中央に沈めて３点目。最終予選でのハットトリックは、ＦＷ三浦知良（現・横浜ＦＣ）以来１５年ぶりの快挙だった。

　前半１８分には、右コーナーから糸を引くようなＣＫ。一直線で前田の頭に到達し、先制点をアシストした。日本がこれまで勝てなかった最終予選２戦目で、同予選過去最大の６点差勝利。鬼門を打ち破ったのは“持ってる男”だった。

　フラストレーションを力に変えた。５日、ＦＷ香川のマンチェスター・ユナイテッド移籍が決定。「真司は世界のトップレベルでやるのにふさわしい選手」。称賛しながら「僕自身もビッグクラブにふさわしい選手だと自覚している」と嫉妬に近い言葉をはいた。

　昨年１月のアジア杯でＭＶＰを獲得したが「ＭＶＰには値しないと思う。自分で試合に勝たせたとは思っていない」といった。出場５試合でＰＫの１得点のみ。だからこそ、最終予選に期する思いは強い。「僕の中では（Ｗ杯）３次予選は公式戦ではない」。完全に生まれ変わった姿を「アジア杯以来の公式戦」で見せつけた。

　公言していた３連勝まで、あと１つに迫った。「２勝して今のところはイメージ通り。次の試合が大事になってくる」。次戦は最大の敵・オーストラリアが立ちはだかるが、目覚めた金狼に眠る気配はない。