１５日に引退試合を行った元大相撲前頭筆頭で元プロレスラーの天龍源一郎（６５）が２６日、２０日に６２歳で死去した北の湖理事長をしのんだ。「中学（東京・両国中）の後輩だけど、頑張って横綱になった。２４回優勝して、強い横綱だった。同世代の人が亡くなるのは寂しい」と視線を落とした。

　故北の湖さんについて思い出されることはいくつもある。「あの人が三段目のとき、鼻歌を歌いながら相撲を取って勝った。『何だ、こいつ？』『すごいな、こいつ』と思ったのが小畑敏満。のちの北の湖。本当に強かったし、後輩育成を積極的にやってた」と故人の“怪童”時代をなつかしんだ。

　幕内対戦成績は１勝１敗。「その１勝したときは、彼が前の日にひざかどこかを痛めた。『次の日、これは休場だな』って思ったら、『えっ、出るの？』ってなった。負けたら恥ずかしいと思って、がっぷり四つで寄り切って勝ったけど、やっぱり力が入ってなかったね。でも、向こうは関脇くらいだったけど、出てきた姿勢がすごい」。天龍は抜群の記憶力で当時を振り返った。

　さらに、北の湖理事長の人柄を絶賛した。「大鵬さんに似ていて、地位が上がっても、威張ることもおごることもなかったから、みんなに慕われた。一生懸命、相撲道に精進した人。理事長を２度やれたのも人望があったということ」と称えた。

　近年はあまり会う機会はなかったというが、相撲開催地での興行時などに理事長室へあいさつに行くと「おお～」と迎えてくれたという。「何年か前にＮＨＫの相撲解説に呼ばれたときも会ったね」と明かすと、再び「同年代の人の訃報は悲しいよ」と無念そうに口にした。