「ＷＢＯ世界スーパーフライ級タイトルマッチ」（３０日、東京体育館）

　新たな伝説が幕を開けた。井上尚弥（２１）＝大橋＝が日本選手史上最速８戦目での２階級制覇を達成した。１２年間君臨し続けた伝説の王者、オマール・ナルバエス（３９）＝アルゼンチン＝を２回ＫＯで下した。次のステージで２０１５年を迎える尚弥は、王座統一を含め、この階級での長期政権を目指す考えだ。

　２回終了間際、尚弥の強烈な左ボディーが王者の右脇腹に突き刺さった。立てない。レフェリーの１０カウントを聞いた瞬間、尚弥が飛び上がって喜びを爆発させた。

　鉄壁の防御を誇り、プロアマ通じて一度もダウンしたことのない伝説の男が、わずか６分間で４度もマットに這（は）った。「キャリアにやられるんじゃないかというプレッシャー、不安があった。若さと勢いで何とかしたかった」と、開始から積極的に攻めた。

　１回、最初に放ったパンチで右拳を痛めるアクシデント。「無我夢中だった」と影響を感じさせない猛攻。右ストレートを額に決め、最初のダウンを奪うと完全にペースを握った。続く左フックは浅かったが、ダメージの深いナルバエスから再びダウンを取った。

　２回も攻撃の手を休めなかった。相手の右フックをスエーでかわすとカウンターで左フックを放ち、３度目のダウン。場内が騒然となる中、フィニッシュは左ボディーブロー。「ガードが高いのでボディーは練習していた。絶対に倒せるパンチ」というこん身の一撃だった。

　日本選手最速の２階級制覇に大橋会長も喜びと驚きを隠せない。「勝てるとは思っていたけど、２回ＫＯとは。すごかった。最後は伝説のチャンピオンの心を折ったね。このニュースは世界に打電されるはず」と愛弟子の偉業を手放しで褒めた。

　まだ２１歳。ライトフライ級時代は成長する肉体が無理な減量に悲鳴を上げていた。飲食を絶ち、筋肉までそげ落ちた。ドクターストップもあっての２階級アップだったが、尚弥をさらに強くした。そして「この階級が自分のベスト」という言葉も証明した。

　来年からはこの階級での長期政権を目指す。試合後はリング上で「どんな挑戦者でも受けて立つ」と宣言。団体統一戦も視野にある。「強い選手とやりたい。試合前からワクワクするような試合がしたい」。新たな伝説の扉を開いた尚弥は、これからどんな闘いを見せてくれるのだろう。