「日本ライトフライ級タイトルマッチ」（２５日、座間市民体育館）

　史上初の高校生アマチュア７冠を達成した“怪物”井上尚弥（２０）＝大橋＝が王者・田口良一（２６）＝ワタナベ＝を３‐０の判定で下し、辰吉丈一郎、平仲明信に並ぶ日本人最速タイ記録となるデビュー４戦目での日本王座奪取に成功した。田口は初防衛に失敗。井上は田口のプレッシャーに苦しみ、４戦連続ＫＯ勝利は逃したものの、パンチの精度で上回り、最大６ポイント差をつけて押し切った。

　“怪物”が苦しんで初めてのベルトを手にした。初めてＫＯ勝利を逃した井上は「うれしいですけど、まだまだ未熟者です」と、地元座間市のファンの前で反省。「田口選手はスタミナも接近戦もすごくて、何度もくじけそうになったんですが、チャンピオンになるという意地を出しました」と、王者をたたえた。

　ＷＢＣ世界３位にもつける王者は簡単な相手ではなかった。プレッシャーをかけてくる田口に対し、過去３戦のように圧倒的な戦いはできなかった。得意の左のクリーンヒットは少なく、連打でも見せ場はつくれない。接近戦で打ち合いを演じるなど、田口のペースにはまる場面もあった。有効打で上回る危なげない判定だったが、“怪物”には物足りなかった。

　「勝ちに徹して、楽なボクシングをしようと思えばいくらでもできますが、ＫＯを狙って打ちにいったんですが、倒しきれなかったのはショック。悔しい？そうですね」と激闘を振り返った。

　トレーナーの父・真吾氏も「変な余裕を持ったり、気持ちにムラがあった。田口選手が強くて、いろんな課題を出してくれて次につながるいい経験になった」と、問題点を挙げながらも収穫を口にした。それでも、前日が４２歳の誕生日で１日遅れの勝利のプレゼントをもらったことには「そりゃうれしいですよ」と、頬を緩めた。

　記録で並んだ辰吉は豪快なＫＯで王者となったが、井上は「内容は辰吉さんの方が何十枚も上。全然かなわない」と恐縮。ジムの大橋秀行会長は「次はない。年内もう１戦やって、来年になりますかね」と、６戦目での世界挑戦を示唆した。井岡一翔（井岡）が持つ、７戦目で世界奪取の日本記録更新へ‐。“怪物”は、苦戦を糧にさらに大きくなる。