「プロ野球フレッシュオールスターゲーム２０１５」（１６日、倉敷）のメンバー４２人に、楽天のドラフト１位・安楽智大投手（１８）＝済美＝が名を連ねた。「せっかくの機会なので先輩方からいろいろと吸収し、良い経験としたい」と、ステップアップへの糧とするつもりだ。

　ここまで１軍での登板はない。２軍では１２試合に登板し２勝０敗で防御率１・５２。７日のヤクルト戦では６回を投げ無失点と、着実に成長を遂げている。６月２９日に神宮で行われたＮＰＢ選抜と大学日本代表の試合では、先発の大役を務めた。

　慎重に段階を踏んでいる。キャンプこそ１軍スタートだったが、１軍が金武町に移動したタイミングで２軍に合流。「まだまだ体力的にも弱い」（酒井２軍監督）と体作りからやり直した。実戦登板も１イニング限定から始め、徐々に伸ばしていった。

　同２軍監督は安楽が５回無失点で公式戦初勝利を飾った６月１８日のヤクルト戦後「へばってなかったし、躍動感も出てきた。変化球もここぞという時に入っていたし、球速もまだまだ出るよ」と目を細めた。キャンプで２軍に来た当初「プロ野球見習い」と辛口評だった同監督。今では金の卵の成長に、確かな手応えを感じている。

　５月１４日の日本ハム戦での“プロ初先発”時には最速１４３キロだった球速も、徐々にアップしている。「今は歩幅を６歩半から６歩にしている。これを６歩半に戻して、体重移動ができれば球速は出る。そろそろ１５０キロ出ますよ」。キャンプ時にもがいていた状況から脱却し、表情は明るい。

　大学日本代表との試合には、約２万人が詰めかけた。「やっぱり大観衆の前で投げるのは気持ちいいですね」と笑った。「お客さんが多ければ多いほどほどいいボールがいくんです」と言い切る１８歳。フレッシュ球宴の舞台で、また一段、階段を上がる。（デイリースポーツ・野畑圭司）