ヤクルト打線が好調だ。５９試合を消化した６月１３日現在で、チーム打率・２８３は２位・阪神を１分７厘も引き離すダントツの１位。６２本塁打は６７本の広島に次ぐ２位で年間１５１本ペース。チーム打率・２５３、１３４本塁打だった昨年から数字を伸ばしている。

　６０本塁打を放った昨年ほどの勢いはないものの、４割超の出塁率を残すバレンティンの存在感は大きく、そこに新しい力が台頭してきたことで打線のつながりが増した。「１番・二塁」に定着し、全試合先発出場を続けながら打率３割をキープする２１歳の山田哲人、１０年に投手から野手に転向し、５月の月間ＭＶＰに選ばれた２９歳の雄平、３４試合に出場して・３３６の高打率を記録し、正捕手の地位を固めつつある２４歳の中村悠平らの成長は著しい。

　そこに、打率トップ１０に名を連ねる川端慎吾が３番に入る打線は切れ目がない。それは数字にも現れている。小川淳司監督が「ウチは犠打は多いが、投手が占める割合が多い。つまり下位打線もチャンスを作っているということ」と話すように、５５犠打はリーグトップだが、野手の犠打は３３とリーグで２番目に少ない。さらに、１番の山田がリーグ８位の３７打点も挙げるなど、３０打点以上の打者が５人もいることから、どこからでも点を取れることが分かる。

　そして、強力打線といえば、興味がわくのがニックネームだ。過去には阪神の「ダイナマイト打線」、大毎の「ミサイル打線」、オリックスの「ブルーサンダー打線」、近鉄の「いてまえ打線」、横浜の「マシンガン打線」など、絶妙なネーミングによって後世に語り継がれているものが多い。

　今年ブレークしたヤクルト打線は、まだ開幕から３カ月足らずとあって、ニックネームが定着するには至っていない。だが、球団関係者から希望する声もあり、親会社の商品名から取った「タフマン打線」などのアイデアも出ている。

　もちろん、重要なのは好成績を継続すること。ニックネームが付く日が来るのかどうか、今後のヤクルト打線に注目だ。

（デイリースポーツ・洪　経人）