キャンプがスタートして１週間。巨人の投手陣がハイペース調整を続けている。１日の初日には外国人を含む１軍スタートの１８人全員がブルペン入り。開幕投手候補の内海や杉内は捕手を座らせて投球を披露した。次々と力強いボールが投げ込まれていく圧巻の光景に斎藤投手コーチは「自分のプロ野球人生で初めて」と目を丸くしたほどだった。

　斎藤コーチが１年目だった１９８３年、当時２年目の槙原（寛己氏＝野球評論家）が１月３１日に捕手を座らせて投球し、藤田（元司氏＝故人）監督に「もう（捕手が）座っているのか」と驚かせている。８５年は投手陣の合言葉が「ハイピッチ調整」で、エース格の江川（卓氏＝野球評論家）が２日目に捕手を座らせ３５球を投げている。ただ、それでも初日からではなかった。それだけに、斎藤コーチにとっては仰天の出来事だったことだろう。

　決して申し合わせて初日に全員がブルペンに入ったわけではない。ただ、プロ野球選手にとっての“正月”に足並みがそろったことに意味がある。グアムでの自主トレから帰国した際、「初日からブルペンで投げるのか？」と問われ「当たり前」と返した内海は初日を終え「今年はサバイバル。それだけ危機感を持ってやっているってことでしょう」と投手陣の気持ちを代弁している。

　３年ぶりに１軍スタートとなった久保は第１クールでの４日間、毎日捕手を座らせ投球し、「楽しいし、刺激がある」と話す。広島からＦＡ移籍した大竹は「ハイペースでは」との声に「そう見えるのかもしれないけど、ボク個人としてはそういう感覚はないです」ときっぱりと反論。選手個々の意識の高さが、初日全員ブルペンにつながったと言ってもいいだろう。

　原監督の「キャンプ初日から全力で投げて走れる体を作るように」という要求を、言われるまでもなく当たり前のように実践して見せた投手陣。ボールがどうこうという以前のレベルの高さが、いきなり垣間見えた。

（デイリースポーツ・野畑圭司）