「リオ五輪・バレーボール女子・１次リーグ、日本３－０アルゼンチン」（１４日、マラカナンジーニョ）

　女子の１次リーグＡ組最終戦で日本はアルゼンチンを３－０で下し、２勝３敗の４位で８強入りした。第１セットは宮下遙（２１）＝岡山シーガルズ＝のブロックや石井優希（２５）＝久光製薬＝の強打で２５－２３と逆転。第２セットは島村春世（２４）＝ＮＥＣ＝の好サーブなどで２５－１６で奪い、第３セットも２６－２４で制した。１６日の準々決勝で米国に挑む。

　前回銅メダルが、１次リーグで敗退するわけにはいかなかった。バレーボール女子で、日本は突破への残る１枠を争った一戦でアルゼンチンに３－０で快勝し、準々決勝に進んだ。真鍋監督は「１次リーグ最後の試合を勝つことができて良かった」と控えめに喜んだ。

　要因は正確なサーブだ。第１セット終盤にはピンチサーバーの迫田が守備を崩し、連続得点で２５－２３。第２セットも島村が連続でサービスエースを決めた。

　日本のジャンプフローターサーブは打つ選手により球の速度や変化が異なる。島村は回転数より速度を重視。迫田は高い軌道に打つことでボールがより多く空気抵抗を受け、不規則な変化をしながら落ちていく。一本調子ではない弾道がレシーバーを苦しめた。

　この試合、島村は負ければ敗退の状況で平常心を取り戻し、コートサイドにいるチームメートの顔がよく見えた。「チームが勝ち方を見失っていた部分があった。まだまだ諦めるわけにはいかない」と力強い言葉で白星の重みを口にした。

　準々決勝ではＢ組を５戦全勝で突破した米国に挑む。真価が問われる時が訪れた。