「リオ五輪・柔道男子８１キロ級」（９日、カリオカアリーナ）

　男子８１キロ級で世界王者の永瀬貴規（２２）＝旭化成＝が、３位決定戦で世界ランク１位のチリキシビリ（ジョージア）に優勢勝ちし、銅メダルを獲得した。準々決勝で敗れ、７３キロ級の大野将平（旭化成）に続く金メダルこそ逃したが、男子はこれで４階級連続のメダルとなった。女子６３キロ級の田代未来（２２）＝コマツ＝は、準決勝、３位決定戦で敗れて５位に終わり、今大会日本勢で初めてメダルを逃した。

　流れを途切れさせるわけにはいかない。３位決定戦で永瀬が意地を見せた。世界ランク１位のチリキシビリの序盤猛攻を持ち前の対応力でかわしきると、疲労が見える相手から３分４０秒過ぎに内股で有効を奪い、そのまま押し切った。８１キロ級では４大会ぶりの表彰台で、男子の４階級連続のメダルをつないだ。

　「金しか狙ってなかったので、悔しい気持ちでいっぱい。でも最後は本来の自分の柔道ができてよかった」。

　悔やんだのは準々決勝の一戦。過去２戦２勝のトマ（ＵＡＥ）を相手に攻め手を欠いた。「ちょっと臆病になって動きが縮こまった。実力不足もあるけど、自分の弱さが出た試合」。井上康生監督からは、前日７３キロ級で優勝した大野とともに「金メダルに１番近い」と、軸としての期待を掛けられていた選手でも、五輪の舞台は簡単には勝たせてくれない。

　井上監督は「負けるまで本来の動きではなかった。５０％も出せてなかったんじゃないか。国際大会、世界選手権では圧倒できる力があっても、五輪は別な力、要素が必要なんだと感じている」と、首をひねった。

　ただ、まだ２２歳。４年後には取り返せる舞台がある。「東京五輪では笑顔で終わりたい」。いつものように木訥（ぼくとつ）と発した言葉の中に決意を込めた。