夢と感動をありがとう！ロンドン五輪の興奮冷めやらぬ中、体操の内村航平（２３）＝コナミ、レスリング女子の吉田沙保里（２９）＝ＡＬＳＯＫ＝ら金メダリスト７人を含む総勢７１人のメダリストによる史上初の凱旋パレードが２０日、東京・銀座で行われた。炎天下、銀座通り口から銀座８丁目まで約１キロのコースに詰めかけたファンは、何と約５０万人。０９年にプロ野球・巨人が同地で日本一パレードを行った時の３４万人を大幅に上回り、史上空前の盛り上がりとなった。

　吉田だ！内村だ！なでしこだ！この夏、日本中を熱狂させたメダリストたちを一目見ようと、銀座に詰めかけたファンは５０万人。歩道は人であふれかえり、沿道に立つビルの中、屋上にも人、人、人。気温３３度の炎天下、わずか１キロのコースに、夢と感動を与えてくれたアスリートたちへの感謝が凝縮されていた。

　あまりの人の多さに、選手たちも目を丸くした。左手で金メダルを握り、笑顔で手を振った内村は「僕の名前の書いてあるうちわを持った人がいっぱいいて、ビックリ。ちょっとアイドル気分を味わえた」と照れくさそうに頭をかきながら、「（１６年の）リオでも金メダルを獲って、こういうパレードをしてもらいたい」と、クセになった様子。旗手として、先導のオープンカーに乗車した吉田も「５０万人はそうそう集まらない。本当にすごくて、気持ち良かった」と笑顔をはじけさせた。

　また、メダリストから、ファンへの感謝も伝えられた。『祈　被災地復活』というパネルを掲げ、ハンマー投げ銅メダリストの室伏広治は特別な思いを持って、パレードに臨んでいた。「３・１１以降で最初の五輪。自分の復活を見せることが、応援してくれる人への恩返しになると思っていた。どうしてもメダルを獲ることが大事だった」とメダルに懸けた思いを明かし、「パネルは今朝作りました。目標を果たせて良かった」と、ホッとしたように笑った。

　このパレードには、２０２０年東京五輪招致に向けたアピールの意味合いもある。内村が「こうやって日本が一つになれる機会は、なかなかない。東京開催でさらに一つになって、元気になれる。ぜひ東京でやってほしい」と話せば、室伏も「五輪にはこれだけの力がある。若い世代への活力にもなるし、ぜひ東京にきてくれることを願っている」と力を込めた。

　この日、沿道の子供たちは、バスが見えなくなるまで、一生懸命手を振っていた。その轍（わだち）に芽生えるのは、新たなる夢。この夏、メダリストたちが見せてくれた数々のシーンは、きっと未来へとつながっていく。