「サッカーアジア杯・準々決勝　日本１－１（ＰＫ４－５）ＵＡＥ」（２３日、シドニー）

　日本はアラブ首長国連邦（ＵＡＥ）とベスト４をかけて対戦した。先制された日本は後半３６分に途中出場のＭＦ柴崎岳（鹿島）のゴールで同点としたが、１－１で突入したＰＫ戦で、１人目のＦＷ本田圭佑（ＡＣミラン）、６人目の香川真司（ドルトムント）が失敗し、５人が決めたＵＡＥに敗れた。日本のアジア杯敗退はサウジアラビアに準決勝で２－３で敗れたイビチャ・オシム監督時代の２００７年大会以来。ＤＦ長友佑都（インテル・ミラノ）が交代枠を使い切った後に右太もも裏を痛めるアクシデントもあった。

　異変が起きたのは延長前半４分ごろだった。中央から左サイドに出たパスを追いかけた長友が不自然に跳びはねるような動きをした後で、右太もも裏を気にし始めた。その後は急激なダッシュができなくなり、持ち前のバイタリティーある動きはなくなった。

　すでにアギーレ監督は交代枠３人を使い切っていたため、代わりの選手を投入できなかった。延長戦が後半に入ったタイミングで長友のポジションである左サイドバックに、右サイドバックの酒井を配置。あいた右サイドバックにはインサイドハーフの柴崎がまわった。長友は攻撃的な位置に残った。攻撃面は目をつむっても決定機を相手に与えないようにする、セオリー通りのポジションチェンジだった。

　本来の動きができない長友を本田、香川、長谷部らフィールドプレーヤー全員がフォローした。その後も決定機はつくったが、ゴールはこじ開けられず。ＰＫ戦で力尽きた。

　それでも長友は試合後、堂々とテレビインタビューを受けた。「悔しいです。僕が足を痛めて足を引っ張ってしまって申し訳ないです。交代枠がなかったので、チームの足を引っ張らないようにということでやったつもりでしたけど…」と無念さをにじませた。

　思わぬ敗戦を受け、「Ｗ杯でも負けて、アジア杯でも結果を出せず。僕らの実力だったと受け止めて、やっていきたい」、「１人１人の精度、レベルを上げていく、それしかないのかなと思います」と絞り出した。Ｗ杯の敗戦に続く２度目の出直しに長友の表情は険しかった。