全日本大学王座に１０度輝いた名門・近大ボクシング部が２８日、関大で行われた関西学生１部リーグへの入れ替え戦で関学大を破り、来季、７年ぶりの１部リーグ昇格を決めた。

　０９年５月、部員の不祥事により廃部。１２年１０月に活動を再開してから３年、大学、ＯＢが一丸となり立て直し、復活を果たした。

　階級別９人制の団体戦で６勝３敗。念願の１部復帰にリング下のＯＢらは歓喜の輪の包まれた。

　総監督として再建に尽力したタレントで同部ＯＢの“浪速のロッキー”こと赤井英和は号泣。浅井大貴監督、元世界王者の名城信男ヘッドコーチと次々と抱き合った。

　「プロと違って、みんなで力を合わせて戦った。１年生で入って来てボクシング経験のない学生を集めて、ここまでやってきた。学生を褒めてあげたい」と赤井総監督は教え子らをたたえた。

　同部は１９４３年創部。メキシコ五輪銅メダリストの森岡栄治、元世界王者・名城信男、石田順裕らを輩出。リーグ３６連覇など関西に君臨し、大学ボクシング界の雄だった。

　０９年５月、部員２人が、大阪市内で通行中の男性を殴って現金を奪う強盗傷害事件を起こした。近大は同６月に廃部を決めた。

　かつての栄光を望むＯＢらが中心となり１２年に部を再興。赤井総監督の下、新監督として部員を率いたのがＯＢの浅井大貴監督。廃部となったのは２年生時で事件を起こした部員とは同級生だった。

　「リーグ戦の途中で突然だった。怒りよりも、悲しかった。被害にあわれた方がいる間にも試合に出ていて、被害者の方に申し訳なかった。大学も辞めないといけないのかな、と思った」とまさに悪夢の事件だった。

　大学を続け、教員免許も取得したのは、いつか同部再建のために力を尽くすため。監督就任の指名には「年も近いし自分が１番、動ける」と快諾。学生らに声をかけ、一から部員集めを行い、大学内の清掃活動も積極的に行った。髪を染めること、ひげ、ピアスも禁止など、身だしなみから見直した。

　再開時はボクシング経験のない部員４人でスタート。そのメンバーがこの日の大一番、大仕事をやった。

　ライト級・城後響主将（４年）は３勝２敗で迎えた第６戦に登場。１回から猛ラッシュでダウンを奪うと、最後も強烈な右をたたき込み、相手は戦意喪失。レフェリーが試合を止め、１回２分４７秒でＴＫＯ勝利し、昇格へ王手をかけた。

　「この日のために今までやってきた。負けたら何の意味もなくなる日だった」とプレッシャーを気迫ではねのけた。高校までキックボクシングの経験はあったが、浅井監督と出会ったのが運命。「最初、全く歯が立たず、浅井先生をいつか一発でも殴ってぶっ倒してやると思って始めた。今も高い壁です」と、師とともに歩んだ。

　昇格を決めたのも“１期生”だった。４勝３敗で迎えた第８戦に登場したウェルター級の石川捺希（４年）は僅差判定勝利。その瞬間、近大コーナーからはガッツポーズと、大歓声が上がった。

　石川は「頭が真っ白だった。４勝３敗で回ってきたけど全く忘れていた。城後が１回で倒して、僕も頑張って勝つしかないと。びびってたけど、城後の試合見て体のこわばりもなくなった。勝って初めて５勝３敗だということに気付いた」と無我夢中の殊勲だった。

　１４年から大学の強化指定クラブとなり、高校実績のある有力新人も続々加入。城後主将は「ボクシング経験がないからって負けないと練習から、そういう気持ちでやった」と、後輩とともに切磋琢磨した。昨季に２部入りし、部員は今や３０人、ＯＢスタッフも１１人に増え、最短で１部に駆け上がった。

　浅井監督は「一から始めた、城後、石川が実現してくれた。誇らしい。ドラマを作ってくれた２人にはありがとうと言いたい」と感無量。赤井総監督は、まだスタート地点であることを強調し、「来年には１部で優勝。東（の大学）と戦い大学王座を奪回したい」と目標を掲げた。