「マーリンズ５－４ジャイアンツ」（２日、マイアミ）

　マーリンズのイチロー外野手（４１）は「７番・右翼」で出場し、２打数無安打２四球。１９日のレッズ戦から１２試合連続（代打７試合を含む）ヒットがなく、自己ワーストタイの２５打席連続無安打（３四球、２犠打含む）となった。打率は・２５８。試合は、右肘じん帯再建手術を乗り越え、１年２カ月ぶりにマウンドに立ったホゼ・フェルナンデス投手（２２）が６回３失点で復活星。チームを３連勝に導いた。

　ライトの守備位置から若きエースが投じた８９球を見守った。「雰囲気あるんじゃないですか。振る舞いも含めてフェリックスっぽいよね。自信にあふれてる感じがする」。マリナーズ時代の同僚で、今やメジャーを代表する右腕に成長したＦ・ヘルナンデスの名前を口にしながら、イチローは「後ろで守っていて頼もしい感じがする」とも言った。

　投げてはクオリティスタート。打っては五回に逆転の口火を切る本塁打。大きな注目を集めた一戦で、文字通り、投打に渡る活躍を見せた。「明らかに空気が違う。スターの雰囲気をもっている」と、イチローの口をつくのは賞賛の言葉ばかりだった。

　イチローにとってマーリンズは新天地。フェルナンデスとはポジションも世代も違ったが、２月のキャンプ時からよく話した。

　「キューバ（生まれ）っていうのは大きい。僕のことをよく（テレビで）見てたみたいだから」。

　現にフェルナンデスは、米メディアのインタビューに対し「キューバではイチローは神のような存在です」とコメントしている。２人が初めて同じフィールドに立った試合。２２歳の若者を語るイチローの表情は柔らかかった。