「マーリンズ５－２オリオールズ」（２４日、マイアミ）

　マーリンズのイチロー外野手（４１）は５－２の八回に代打で途中出場し、中前打を放った。打率は・２９６。メジャー通算安打数を２８７６本とし、歴代４１位のメル・オットの記録に並んだ。

　本拠地に大きな歓声と拍手が起こった。３点リードの八回、２死走者なし。「代打・イチロー」がアナウンスされた。観客の中には喜びのあまり立ち上がり、声援を送る者さえいた。

　マウンドには、前日の試合で異物を指につける不正投球で退場処分を受けた中継ぎ左腕のマティス。“野球のセオリー”では左対左は打者が不利とされている。成績不振で１週間前に解任されたレドモンド前監督が頑なに拒んだ起用でもある。イチローは前日まで１６度の代打で左投手と４度対戦しているが、いずれも代打で登場した後に敵軍ベンチが投手を右から左に替えている。

　とはいえ、イチローのメジャーでの対左腕打率・３３０。試合後のジェニングス新監督はマティスとの過去の対戦成績、６打数３安打（プレーオフ含む）を持ち出し、「イチローはどんな投手でも得意にしている」と力説。イチロー本人も「体はできてます。行けと言われれば行く」とさらりと言った。

　快音を響かせたのは１ボール２ストライクからの４球目だ。１３８キロの内寄り低めのスライダーを鋭くセンターへ弾き返した。「（対戦の）数は少ないけどたくさん見てるからね、ダグアウトからもテレビでも。そんな少ないんだっていう印象ですね」。そう話すほど、熟知している投手。縦のスライダーはマティスの決め球でもある。「あの球（スライダー）を捨てるわけにはいかない。追い込まれたらどっちを待つかって言ったらあのボールを待つ。真っ直ぐはファウルにするという考え方じゃないとね」と振り返った。

　チームは５月１、２日以来の連勝で６カードぶり（ジャイアンツ４連戦２勝２敗を含む）の勝ち越し。ＧＭからの転身で話題になったジェニングス監督にとっても就任７戦目で初の連勝で借金を９とした。