落語家の桂春蝶（４０）が７日、大阪・フェスティバルホールで「芸能生活２０周年記念特別公演　桂春蝶独演会」を行った。収容２７００人の大ホールを埋めたファンの前で「芝浜」「約束の海～エルトゥールル号物語」など４本を熱演した。

　口上には立川談春（４８）、桂ざこば（６７）という東西落語界の先輩も駆けつけたが、落語を披露したのは春蝶のみという正真正銘の独演会。２度の休憩を挟む４時間を超えるロング公演の終幕時、沸き起こった拍手に感極まって号泣した。

　昨秋の前売り券発売時、大の阪神ファンである春蝶は満席にできなかったら「鳴尾浜球場で落語会」と公約を掲げていた。チケットは公演１カ月前に完売するほどの人気だったが、周囲の反響は想像以上に大きかった。

　フェスティバルホールでの落語会は談春に続き２人目という大舞台だが、虎党にはなかなか分かってもらえなかった。「フェスより鳴尾浜」、「鳴尾浜の方が話題があるやろ」「フェスは行かないけど、鳴尾浜は行く」という声があまりにも多かったことで覚悟を決めた。

　「やらなしゃあないという流れになっています。“追加公演”は鳴尾浜でということで。それはお約束します」と表明。親交のある阪神・平田（勝男）ヘッドコーチの名前を出し、「平田さんとお好み焼きを食べながら交渉します」と明言した。

　半年前から準備を進めてきた今回の独演会は大成功を収めた。「これで鳴尾浜に向けてやっていけます」。早ければ今オフ実現に向けて、本気で動き出すことを誓った。