レーシングドライバーの井原慶子（４０）が２３日、都内で会見し、６月１４日から仏ル・マン市で行われる自動車耐久レース「ル・マン２４時間レース」に参戦すると発表した。

　井原は１９９８年にＦ１ベネトンイメージガールとしてレースクイーンを務めた異色の経歴を持つ。９９年のレースデビュー後も数々の国際舞台で活躍し、２０１２年からは「ル・マン２４時間レース」を含む世界最高格式の「世界耐久選手権」（ＷＥＣ）シリーズに唯一の日本人かつ女性としてフル参戦している。

　ル・マンには３年連続の参戦となるが、井原は「一昨年と昨年はマシントラブルでリタイアしているので、何とか完走したい。できれば表彰台にあがりたいすね」と世界でただ１人参戦する女性ドライバーとしての意気込みを披露した。

　レースは、２４時間の間にドライバー３人が交代で３００キロを超えるスピードでサーキットを疾走する。井原は英国とフランスの男性ドライバーとチームを組むが「体力的な不安はありますが、トレーニングもしてますし、たくさんの応援ももらえますから」と激走を誓っていた。