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球児、火の玉連発で“守護神”初Ｓ

2013年4月11日

　９回、抑えとして登板し、２セーブ目を挙げてガッツポーズをする藤川。後方は青木（共同）

　出番は３点リードの九回。頭をよぎったのは、４安打３失点と打ち込まれた前回、６日のブレーブス戦だ。「忘れられるほどのドライさがあればいいんですけど、そういうわけにはいかない。恐怖心はあった」。１歳年下の青木とのメジャー初対決には「胸を借りなきゃいけないほどいいバッター。必死でした」。ホームの雰囲気を味わう余裕はどこにもなかった。

　その恐怖を払しょくするかのように最速１５１キロの速球を次々と投げ込んだ。全２２球のうちフォークは２球だけ。１１年ＭＶＰのブラウンらが並ぶ強力打線に対して真っ向勝負。「力勝負はクローザーの絶対条件」と言い切った。

　ストレートで押した最大の理由。捕手カスティーヨはシカゴ特有の強風を挙げた。「今日はホームに向かって吹いていたので当てられても大丈夫だと思った。風の日はフォークの制球も難しいし」。２月のキャンプ地で「風を利用したい」と話していた藤川もサインにうなずいた。

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