「選抜高校野球・１回戦、木更津総合８-３岡山理大付」（２２日、甲子園）

　岡山理大付（岡山）は１７年ぶりの勝利を目指したが、エース・西山雅貴投手（３年）の力投及ばず木更津総合（千葉）に敗れ、初戦敗退となった。

　松葉づえを置いて立った。ベンチの端でスコアブックを手に戦況を見つめる。「切り替えろ」「まず１本」。岡山理大付・西山大輝記録員（３年）はひたすらゲキを飛ばした。「点差を離されてベンチが静かになった。笑って声を出そうと思いました」

　入院先から１泊２日の外泊許可を得て臨んだ聖地。１８３センチ、７２キロの本格派右腕は、制服姿で今できるすべてを出し尽くした。

　２年前の秋の１年生大会では、今大会のエース西山雅と“ダブル西山”で上位進出。しかし、直後に持病の血友病が悪化した。血が固まりにくく、歩行も困難に。昨年５月から半年で６度も入院した。

　医師からは野球をあきらめるように言われたが、父の一二（かずじ）さん（５３）にはそれを必死に隠した。筆談で過ごした集中治療室。息子の思いを知った父が「頑張って続けなさい」と言うと、「ありがとう」とうれしそうに書いたという。

　闘病を手紙で支えてくれたナインが「甲子園を楽しんでくれてうれしかった」と屈託なく言う。悲壮感はない。なぜなら、この先に明確な目標があるからだ。「夏に選手として戻ってきます。自分がチームを支える投手になる」。また入院生活が始まるが、「あきらめたら終わりです」。不屈という言葉は似合わない。１７歳の崇高な夢は、必ず現実になる。