「高校野球秋季高知大会・３位決定戦、高知追手前７-３高知東」（７日、春野）

　高知追手前が高知東との３位決定戦を７‐３で制し、四国大会初出場を決めた。１９４６年夏に高知県勢として初めて甲子園に出場（当時は城東中）した文武両道の古豪。４強入りした４７年春以来の聖地を目指し、四国の舞台に挑む。決勝は明徳義塾が１７‐３で高知東工に圧勝し、２年ぶり１６度目の優勝を飾った。愛媛で開催される四国大会は、１９日に開幕する。

　古豪・高知追手前にとっては大きな１勝だ。終盤に打線が奮起し、初の四国切符獲得。就任２０年目の谷村孝二監督（５０）は「最後まであきらめず、追手前らしい野球ができた」と大喜びのナインをたたえた。

　２‐３で迎えた七回。２死から４番・永野が中前打で出塁すると、５番・小野川が右越えに同点適時三塁打。さらに６番・大原が左前へ勝ち越し適時打を放った。八回にも３安打で３点を奪う集中打を披露。野川竣平主将（２年）は「みんなの気持ちが一つになった」と胸を張った。

　全盛期を知るファンは少ないかもしれない。城東中時代の４６年夏、エース・前田祐吉（のちの慶大監督）を擁し、高知県勢として初めて甲子園に出場。翌４７年春には４強入りを果たした。だが、それを最後に聖地の土を踏んでいない。６０年代には学校の方針で同好会に“降格”となる苦い時代も経験した。

　県内屈指の進学校。練習環境は決して恵まれてはいない。平日は他の運動部とグラウンドを共用。内野しか使えないため「とにかくバントばかりやってきた」と谷村監督。その成果を発揮し、この日は６つの犠打を絡めて相手投手を攻略した。

　最大の目標は来春センバツ出場。実現すれば、６７年ぶりに重い扉を開くことになる。「甲子園を目指してやってきた。しっかり戦いたい」と野川主将。初め立つ四国の舞台で、古豪復活を成し遂げる。