「岐阜国体高校野球・１回戦、明徳義塾２‐２東海大甲府」（３０日、大野町レインボー）

　明徳義塾（高知）は９回終了２‐２で大会規定により抽選の結果、東海大甲府（山梨）を下した。２点を追う八回、伊与田一起内野手（３年）が左前適時打。九回、西岡貴成内野手（２年）の右越えソロで同点とした。倉敷商（岡山）は松井裕樹投手（２年）を擁する桐光学園（神奈川）に０‐１で敗れた。明徳義塾は準々決勝で宇部鴻城（山口）‐仙台育英（宮城）の勝者と対戦する。

　最後は運を味方に付け、東海大甲府との“甲子園４強対決”を制した。大会規定により、同点で９回終了後は両校選手によるクジ引きで決着。勝利を告げられた明徳ナインは執念の８強入りに喜びを爆発させた。

　初戦敗退の危機を救ったのは“元４番”だ。１点を追う九回、先頭打者の５番・西岡が右翼席にアーチを描いた。「調子があまりよくない中、今までで一番いい感じで振れました」と納得の表情。打席に入る前、馬淵監督からの「狙ってこい！」とのゲキに起死回生の高校通算１２号で応えた。

　今夏は高知大会決勝まで４番を任されていた。甲子園初戦も４番で出場したが、５タコ４三振。以降は６番、７番と“降格”し、４番の座は１年生の岸に奪われた。結局、甲子園４試合で計１４打数２安打と結果を残せなかった。新チーム結成後の今も後輩から４番を取り戻せていない。

　練習中に馬淵監督から指導を受けるが「頭で分かっていても、なかなかできない」と苦悩の時期を振り返る。そして、好投手の神原から放った会心の一撃に「大きな収穫です。これを自信につなげていきたい」と復調への手応えに胸を張った。

　２年生の西岡にとって、今大会は３年生とプレーするラストチャンスだ。「このメンバーでは最後になる。僕がかかわって、何とか一つ勝ててよかった」と安どの笑みを浮かべた。高知に帰れば大事な戦いが控えている。来春の甲子園切符をつかむためにも、国体出場中のレベルの高い投手との対戦を通じ、自分の打撃と自信を完全に取り戻す。