「全日本選抜競輪・Ｇ１」（１５日、静岡）

　山崎復活Ｖ－。山崎芳仁（３５）＝福島・８８期・Ｓ１＝が最終バック８番手から鋭いまくり追い込みを決めて１着。１２年９月オールスター（前橋）以来、９度目のＧ１制覇を果たし、優勝賞金３０００万円とＫＥＩＲＩＮグランプリ２０１５（１２月３０日・京王閣）の出場権を手に入れた。山崎マークから直線で伸びた菊地圭尚が２着、２角から仕掛けた浅井康太が３着に入った。人気を集めた昨年のグランプリ覇者・武田豊樹は４着に敗れた。

　ギア倍数が４・００未満に規制されてから最初のＧ１。注目を集めた一戦で真っ先に決勝のゴールラインを駆け抜けたのは“大ギアの申し子”だった。今回のギア規制で苦戦が予想された山崎が、周囲の評価をあざ笑うかのように、９個目のＧ１タイトルを手に入れた。

　これまで何度もＧ１決勝の舞台を踏んできた百戦錬磨は大一番でも冷静だった。「今回は決勝に乗れただけで満足していたから、優勝できてビックリ。レースはもつれる展開になると思ったし、狙っていた感じになった」と振り返る。武田、稲垣、そして単騎の浅井がもがき合うところを、脚をためてバックから狙い澄ましたまくり追い込み。「４角から良く伸びた」と自画自賛するように、直線は外からライバルたちを一気にねじ伏せた。

　４倍を超える大ギアで競輪界を一世風靡（ふうび）した男だが「（昨年の）１１月くらいから乗り込み中心のスピード練習に変えた。フレームも替えて、今までのイメージは全部捨てた感じ」とルール変更に素早く対応。「不思議とギアを落として体が動いている」。年末のグランプリ出場権も早々にゲット。不利と思われたギア規制を、逆に自らの武器に変えて完全復活を果たした“ニュー山崎”が、再び競輪界の中心に帰ってきた。