「競輪記者コラム・仕事　賭け事　独り言」

　石井貴子（２８）＝東京・１０４期・Ａ２＝が７カ月ぶりにバンクへと戻ってきた。２０１５年７月１２日、高知のミッドナイト競輪２日目に落車し、右膝半月板、前十字靱帯（じんたい）、後十字靱帯（じんたい）を損傷する大けがに見舞われていた。

　復帰戦となった２月８日からの和歌山Ｆ１は６、１、６着。１８日からの取手Ｆ２は３、４、４着と２場所連続で決勝に進出している。いきなり結果を出しているように見えるが、まだまだ本人は満足していない。

　「落車してから２場所走ったが、まだレース中に怖さがあります。ヨコに他の選手がいなければ大丈夫だけど、競走なのでそういう展開ばかりではない。今は１走でも多く走って怖さを解消していくしかない」

　悔しそうにレースを振り返るが、７カ月前の事故発生時は大変な状況だった。聞いている記者が震える凄惨（せいさん）さだった。

　「落車をしたときは意識があった。すぐに膝がないなって感じ。バンクには血がたまっていた。足が上がらなくて、周りの人に医務室へ運んでもらい、その日のうちに病院へ入院し、縫ってもらった。高知の病院では同期の（山原）さくらちゃんにいろいろ食べ物やＤＶＤを持ってきてもらい、本当によくしてもらいました。東京に帰ってきてから半月板の手術をして、静岡の病院で復帰に向けてリハビリを開始。年内には復帰するつもりだったけど、思ったより時間がかかってしまった」

　苦しい話なのに悲観した様子はなく、明るく振り返ってくれた。入院生活中はファンから届くメッセージが復帰への支えとなったと教えてくれた。

　毎年、ガールズケイリンに新人選手が入ってくるが、その陰で成績下位数人の登録消除を行う登録審査制度（代謝制度）の存在もある。

　石井自身も入院中は代謝制度のことがよぎったが、「けがをしたことは仕方ない。今まで以上にレベルアップしてレースに戻る」と強い意志を持って、復帰へとたどり着いた。

　今後の目標は「けがをしたおかげで、体幹トレーニングをするようになり、自転車にドッシリ乗れるようになった。石井貴子らしい魅せるレースをしたい。もちろん勝ちを意識した上だけど、しっかり仕掛けるレースをしたい」とやる気満々。

　２０１４年３月の小倉以来となる、２回目の優勝へ意欲をみなぎらせた。優勝したそのときが石井貴子の完全復活だろう。（関東競輪担当・松本直）