「マスターズチャンピオン・Ｇ１」（２０日、からつ）

　２０日の優勝戦も、Ｆが出る波乱となったが、１号艇の金子良昭（４９）＝静岡・５４期・Ａ１＝がインからしっかり逃げて優勝。マスターズ２度目の挑戦で戴冠を遂げ、９８年１１月ＭＢ大賞（戸田）以来３度目のＧ１制覇とした。２着には高橋淳美が入り、３着は大嶋一也。２号艇の長谷川巌はＦに散った。

　コンマ０１。ギリギリのＳは、金子の執念でもあった。「準優進出戦でＳが分からず、入れに行って失敗。今回は勇気を持って仕掛けようと思っていた」。その気迫が通じたか、すぐ隣の長谷川にＦコールがかかる一方、紙一重で踏ん張った。

　準優進出戦での後悔は、その直後のレースで同期の江口晃生がＦとなったことで強くなった。「僕が遅れてなければ、彼がＦじゃなくて逃げていた。勝手に思っているだけだけど、彼が連覇していたでしょう」。イン受難の流れを自ら作り、仲のいい同期生を巻き込んだという思い。これが一層、優勝戦での踏み込みにつながった。

　次男の萌が昨年１１月に、選手としてデビューした。「自分の仕事を目指してくれたのはうれしい」と父の思いを見せたが、今節の優勝で父の偉大さを見せたという考えはない。「自分もまだまだ新人のつもりだから」と、初心を忘れていない。

　Ｇ１制覇は約１５年半ぶり。「まだまだＧ１で走りたいし、ＳＧにも出たい。もう伸びないかもしれないけど、足りないモノを足すことはできるはず」という表現で、今後の進化を誓った。１５年ボートレースクラシック（３月１７～２２日・尼崎）の出場権をゲット。この優勝が一線級への復帰につながるはずだ。